El agua en México: una preocupante contingencia

El agua y su manejo es una de las problemáticas ambientales y sociales de mayor importancia para el futuro de nuestro país. Y lo que lo vuelve un menester es la realidad de la contingencia al día de hoy. Sólo el 25% del agua que termina en ríos y lagos es tratada. De los 650 acuíferos en explotación la mayoría están contaminados y en 15% de éstos su extracción rebasa con creces su capacidad de recarga. En la Ciudad de México el 70% del abasto provienen de fuentes locales, 9% del río Lerma y 21% de Cutzamala (cuyo suministro recientemente se ha recortado para darle mantenimiento). Toda el agua que se consume en la capital es enviada sin tratar a Hidalgo y no se ha invertido en un proyecto serio de infraestructura para captar el agua de lluvia que podría cubrir los problemas de abasto. Para este año 10 millones de mexicanos no cuentan con acceso a agua potable. De acuerdo a la Comisión Nacional del Agua en los últimos 60 años el consumo per cápita cayó de 18 mil metros cúbicos de agua al año a 4 mil 400. El agua en México está subsidiada, lo que rompe el vínculo valor-consumo, permite su desperdicio y beneficia a los sectores más acaudalados de la población. Las poblaciones pobres en núcleos urbanos deben pagar agua más cara de pipas. Y esto resulta preocupante para una capital como la nuestra. El manejo del agua ha sido populista y prueba de ello lo demuestran las tarifas. En DF se paga entre 2 y 3 pesos por metro cúbico, en Monterrey 12 pesos y en Aguascalientes 16. Mientras tanto se estima que los consumidores más pobres pagan por metro cúbico paga arriba de 100 pesos. El agua debe despolitizarse y gestionarse de manera eficaz, garantizando su racionamiento e invirtiendo en infraestructura para reutilizarla y no perderla en fugas. El Estado de México pierde más de 2 mil 200 millones de pesos en fugas de agua potable al año y se estima que el 40% del grueso total se desperdicia.

Agua en Malinalco III

Les presentamos más extractos interesantes del texto de Pedro Álvarez Icaza.

La contaminación de los ríos es uno de los principales problemas que limitan el desarrollo de la agricultura. Los agroquímicos que se utilizan en la agricultura se infiltran al subsuelo y contaminan el agua subterránea y de los manantiales. Esto pasa desde el principio del cauce del río San Sebastián, con los desechos agrícolas que se producen en Tenancingo y el Club de Golf Malinalco. La mayor parte de los agricultores utilizan para el riego el agua que proviene directamente de los ríos, sin ningún tratamiento previo. La baja calidad del agua genera consecuencias negativas directas en la calidad de la producción. Los efectos que producen estos químicos no son exclusivos para la agricultura; se resienten también en la erosión del suelo, la alteración de la capa vegetal, la flora y la fauna.

En este sector se emplea el 45% de la población económicamente activa (Plan de Desarrollo Municipal), por lo que buscar soluciones a los problemas antes mencionados, e invertir en el campo beneficia a una gran parte de la población del municipio, para quienes el campo representa su única fuente de ingresos. Esto ayudaría a elevar el nivel de vida de la población.

La tala irracional podría considerarse el principal riesgo para las actividades forestales, ya que no se llevan a cabo acciones compensatorias para lograr un desarrollo sustentable. Los bosques tienen una función ecológica vital: evitan la erosión del suelo, eliminan bióxido de carbono del aire, regulan el régimen de lluvias, y propician la recarga de los mantos acuíferos. Es necesario tomar medidas para proteger estos recursos, y evitar la afectación de la biodiversidad de la región. Martha Alcocer menciona que “La tradición mexicana relaciona a los árboles con los manantiales. Los campesinos saben que del cuidado del bosque depende la preservación de ellos.” (ALCOCER, p. 2)

Las actividades acuícolas tienen importancia en Malinalco debido al cultivo de truchas arcoíris y ranas en una granja acuícola en el barrio de La Soledad. Ésta se ha convertido en un atractivo turístico de la zona. Alrededor de la granja, se han establecido más de cien establecimientos donde se preparan las truchas para el consumo de los visitantes. La mayoría de estos lugares no cuentan con las condiciones sanitarias mínimas requeridas.

Los usos que se le dan al agua a lo largo de la cuenca deterioran de diferente manera la calidad del agua disponible. Río arriba, la utilización de fertilizantes y agroquímicos en el campo de Golf y las áreas de cultivo representan el primer factor de contaminación. Posteriormente, el uso urbano de la zona residencial del Club de Golf y de las comunidades de San Sebastián, San Nicolás, Jesús María, Malinalco y los diferentes barrios aledaños a la cabecera municipal, contribuyen al empobrecimiento de la calidad del agua, ya que se vierten al cauce sin tratamiento previo. A continuación se añaden los desechos provenientes del estanque acuícola, a las que se agregan las aguas servidas de La Ladrillera, La Loma, Jalmolonga y otros barrios, que tampoco son tratadas antes de verterlas al cauce. Finalmente se utiliza el agua para el cultivo, donde predomina la floricultura, caracterizada por el empleo notable de agroquímicos.

Agua en Malinalco II

Más extractos del texto de Pedro Alvarez Icaza sobre la problemática del agua en Malinalco:

En el municipio existen 26 manantiales de flujo variable; son la principal fuente de abastecimiento a la población. Los manantiales San Miguel 1 y San Miguel 2 son importantes pues abastecen a la cabecera municipal.Algunas comunidades no cuentan con un manantial cercano por lo que tienen que transportar el agua en pipas para poder surtirse del recurso. Este es el caso de Santa María Xoquiac, Noxtepec, así como el CECYTEM, el CBT, el DIF y escuelas primarias de algunas localidades.

Uno de los principales problemas de basar el abastecimiento de la población en los manantiales es que la tasa de recarga de los mantos acuíferos es generalmente más lenta que la tasa de extracción. Las lluvias extraordinarias no son de gran utilidad para la recarga de los mantos acuíferos, pues a pesar de acumular un gran volumen de agua, los suelos se saturan por lo que el agua excedente escurre rápidamente en superficie y no es posible su infiltración.

De acuerdo con los datos del Conteo de Población y Vivienda del 2005, citados dentro del Plan de Desarrollo Municipal, “de las 4,683 viviendas habitadas que existen en el municipio, el 64% de las casas disponen de drenaje, sin embargo el 60% utilizan fosas sépticas y el 40% restante realizan su desagüe al suelo o al río, debido a las características geográficas que presentan sus localidades” (Plan de Desarrollo Municipal, p. 86). Este es un gran problema, pues en primer lugar refleja que más de un tercio de las viviendas no cuenta con servicio de drenaje; y segundo, porque significa que el 100% del agua servida no se trata.

Agua en Malinalco I

Uno de los principales problemas al que nos hemos enfrentado desde la apertura de este blog es el vacío de información sobre la problemática del agua en el municipio de Malinalco. Afortunadamente contamos con la investigación de Pedro Alvarez Icaza titulada “Agua en Malinalco”, que esperamos ayude a contextualizar y dimensionar los pendientes en torno al tema. El documento se los dejamos en su versión completa en el vínculo debajo de la foto del día. Por ahora les presentamos algunos datos y extractos del documento:

Existe el Consejo de Cuenca del río Balsas, que sirve para facilitar la coordinación de la política del agua entre los diferentes niveles de gobierno y los usuarios. Está conformado por el Director General de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA), los gobernadores de los estados involucrados (Estado de México, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Morelos, Oaxaca, Puebla y Tlaxcala), y representantes de los siete diferentes usos identificados del agua. La escala en la que opera este organismo podría considerarse demasiado grande para atender los problemas locales que se presentan. Para compensar esta distancia, se han creado algunos Comités de cuenca locales, como es el caso del río Tlapaneco en Oaxaca y el río Apatlaco en Morelos, por ejemplo. Actualmente no existe un Comité para atender la problemática de los ríos del Municipio de Malinalco.

El Consejo de Cuenca del Balsas determina en el Programa Hidráulico de Gran Visión 2001-2005 que existe un balance hídrico positivo, es decir, que Malinalco se encuentra en zona de recarga. Esto indica que no hace falta agua sino que está mal aprovechada y distribuida. Como zona de recarga, el municipio juega un papel importante dentro de la cuenca del Balsas; si se sobreexplota la zona de recarga la afectación se manifiesta en toda la cuenca.

La cuenca de Malinalco cuenta con varios ríos y arroyos, tanto permanentes como intermitentes: 11 arroyos de caudal permanente, 21 de caudal intermitente y 5 acueductos. La mayoría de los tributarios tanto del río San Miguel como del Chalma son considerados corriente intermitentes por tener carácter estacional. Esto se explica por las características climáticas del municipio. El clima de Malinalco es semicálido, subhúmedo, con lluvias en verano. Por esto existen problemas en el abastecimiento del agua: la temporada de lluvias es muy marcada, provocando escasez en la temporada de estiaje.

Ecoturismo: ¿Solución o problema?

El Plan de Desarrollo del Estado de México 2005-2011 dice que Malinalco es uno de los municipios con mayor dependencia del turismo. Ante esta realidad en La Escuela del Agua les presentamos consideraciones sobre el ecoturismo, su potencial, sus pendientes y su realidad. El ecoturismo en teoría logra generar ingresos para las comunidades nativas mientras conserva los ecosistemas. Sin embargo la teoría dista mucho de la práctica y esto resulta preocupante ante la vertiginosa alza del sector. La etiqueta de “turismo sustentable” se ha propagado sin la regulación el sustento suficiente. Las Islas Galápagos, uno de los destinos de ecoturismo más famosos del mundo, han sufrido de una degradación sostenida de su medio ambiente desde hace décadas. Y esto se debe a que en la mayoría de los casos el ecoturismo se vincula directamente con actividades no sustentables como el sector restaurantero o genera externalidades negativas sobre los ecosistemas como la generación de aguas negras. Para James Mair, biólogo del Centro de Biodiversidad Marina de la Universidad de Edimburgo, este patrón se repite en todos los proyectos de ecoturismo que ha estudiado durante la última década en América Latina y el Caribe. En gran parte esto se puede atribuir a la derrama económica que genera el turismo como el transporte, la venta de productos y la explotación de biomasa para comida. De acuerdo a Mair los casos de éxito se relacionan a la existencia de gobiernos autónomos como en las islas de San Blas o el aislacionismo geográfico como el Parque Nacional de Coiba a 25 minutos en vuelo desde la ciudad de Panamá. La problemática del ecoturismo reside en la complejidad del desarrollo sustentable. Ir a un lugar donde se garantice la conservación de los ecosistemas se vuelve insustentable si tomas en cuenta las toneladas de CO2 emitidas en los vuelos, la generación de desperdicios y la utilización de recursos naturales para mantener actividades secundarias como la construcción de infraestructura hotelera. Un proyecto de ecoturismo en el Archipiélago de Las Perlas de Panamá ha logrado por un lado garantizar la conservación de 9,800 hectáreas de manglares donde habitan 14 especies endémicas de aves; pero por el otro lado se ha pactado la construcción de un gran conjunto hotelero. Esta dicotomía ha sido la condena del ecoturismo. De acuerdo a los economistas una solución viable que englobe la complejidad de la sustentabilidad es imponer un precio monetario sobre cada “servicio ambiental”, que va desde la filtración de agua hasta la captura de gases de efecto invernadero. La complejidad de establecer un sistema de costos que articule a la economía con el medio ambiente es enorme. Y el debate y las acciones no pueden quedarse cortos.

Actividades de la Escuela del Agua en Malinalco

La Escuela del Agua está llevando a cabo con la población un proceso de restauración colectiva de la microcuenca de Malinalco.

A diferencia de la gran mayoría de los diagnósticos de cuenca que conocemos, la Escuela del Agua pone en el centro de su atención a las comunidades y grupos humanos, pues son las actividades humanas propias de una cultura depredadora y descuidada las que degradan los ecosistemas y provocan graves desequilibrios ecológicos que acaban con el agua y la biodiversidad.

Hemos comenzado por el proceso de restauración de una microcuenca. Continuaremos con otras microcuencas que forman la cuenca de Chalma. Sabemos que la restauración de cada microcuenca tiene efectos positivos en otras.

Vamos a formar un grupo de multiplicadores de la causa del agua y otros de guardianes del río, abierto a quienes quieran colaborar.

Estamos haciendo campañas de educación ambiental que incluyen trípticos, talleres, exposiciones itinerantes, videos y presencia en foros, mesas redondas, fiestas y otros eventos, además de un Consultorio del Agua.

Ofrecemos asesoría a quienes deseen instalar o manejar sistemas ecológicos de tratamiento y cuidado de agua en la cuenca. La Escuela del Agua está autorizada por la secretaría de Hacienda para emitir recibos deducibles de impuestos. Aceptamos donativos de personas y colectivos de la sociedad civil para fines específicos relacionados con el estudio y la educación hacia una cultura del agua y la restauración de la cuenca, y para apoyar los proyectos que impulsamos y el trabajo cotidiano.

Tenemos un laboratorio de análisis de agua. Ofrecemos análisis de características y calidad de agua. Creemos que es necesaria la investigación, la reflexión y el monitoreo permanente para lograr nuestros objetivos.

Estamos ofreciendo Talleres de separación de basura y composteo.
Todo nuestro trabajo gira alrededor de la investigación, la educación ambiental, la asesoría y la restauración colectiva de ecosistemas, con énfasis en el agua.
Integramos la cuenca de Chalma en siete microcuencas: Tlaxipehualco, alto Chalma, medio Chalma, Malinalco, Colapa,

La Escuela del Agua trabaja actualmente en la eliminación de la principal actividad que degrada la microcuenca de Malinalco: las descargas de aguas negras y grises y basura a la barranca. Para ello, convocó a la población y propuso sistemas alternativos como biodigestores y pequeñas plantas de tratamiento de agua; ha elaborado un proyecto ejecutivo donde caso por caso indica qué puede hacerse y cómo, y ha gestionado con el gobierno del Estado de México que financie y se haga cargo de las obras. Una empresa contratada por la Comisión de Agua del Estado de México se encuentra ahora instalando biodigestores y pequeñas plantas de tratamiento para la población que descarga sus aguas residuales en el río.

La eliminación de estas descargas en la parte que pasa por los pueblos de San Sebastián, San Nicolás, Jesús María y Malinalco permitirá en breve que esta parte de la microcuenca comience a restaurarse, y dará a la población una mayor calidad de vida (la carencia de un sistema adecuado de drenaje es un indicador de pobreza). La insalubridad de una barranca contaminada afecta toda la vida y el equilibrio del ecosistema, incluyendo a los grupos humanos, especialmente los más vulnerables: niños y ancianos. El río contaminado transmite enfermedades de la piel y del estómago que pueden llegar a ser graves, y genera millones de larvas de mosquitos transmisores de otras. El siguiente foco rojo al que queremos avocarnos está en la parte sur del río, desde donde se une con el manantial del Molino hasta abajo del poblado de Jalmolonga.

Igualmente, para eliminar el problema de la basura en el río y en general en la mayor parte de la microcuenca, la Escuela del Agua ha propuesto al Ayuntamiento de Malinalco un Plan de manejo municipal de basura, que puede extenderse a comunidades de otros municipios de la cuenca. En esta propuesta de Plan participan el sector privado, el sector público y el sector social, y la Escuela del Agua está promoviendo esta participación y asesorando al Municipio.

Impulsamos también la elaboración de un modelo de comunicación para la sustentabilidad, que pretende llevar a cabo diagnósticos con los diferentes grupos de interés y elaborar un plan de acciones a partir del cual convocar a la población entera a trabajar por una comunidad realmente sustentable. Este proyecto engloba tareas para la Escuela del Agua como hacer campañas para evitar quemar basura, para reusar plásticos y pet y evitar unicel y para separarla en seis partes, y llevamos a cabo talleres de separación de desperdicios y elaboración de composta. Igualmente, estamos por comenzar a trabajar con las comunidades escolares de diversos centros educativos de la región.

Calculamos la población de la cuenca en cerca de 40 mil habitantes, más la población flotante, de más de 8 millones al año. El trabajo en la microcuenca de Malinalco beneficia directamente a alrededor de mil quinientas cincuenta personas que dejarán de descargar sus aguas negras y grises al río, más la población restante y visitantes de los pueblos de San Sebastián, San Nicolás, Jesús María, Malinalco y Jalmolonga, por lo pronto.